広大なブドウ畑を毎日隅々まで歩き回り、病気の兆候や生育の異変がないか目を凝らす……。ワイン造りに情熱を注ぐ人々にとって欠かせないこの作業は、高齢化や人手不足が進む現代農業において、計り知れない負担となっています。
もし、この重労働が劇的に軽減され、さらにブドウの品質が向上するとしたらどうでしょうか？北海道仁木町にあるNIKI Hills Wineryが、まさにその未来を現実のものにしようとしています。AIドローンを活用したスマート農業の実証実験により、これまで人手に頼っていた畑の巡回・確認業務を、なんと82%も削減することに成功したのです。これはワイン産業だけでなく、日本の農業全体にとって大きな希望となるニュースです。
人手不足はもう過去の悩み？北海道のワイナリーが挑むスマート農業革命
NIKI Hills Wineryが広がる北海道仁木町のブドウ畑は、高品質なワイン用ブドウを育む一方で、6.8ヘクタールにも及ぶ広さと傾斜地を含む複雑な地形が特徴です。ここで高品質なブドウを持続的に生産するには、病害虫の早期発見や的確な生育管理が不可欠ですが、これまでの人力による管理では限界がありました。
この課題に立ち向かうべく、NIKI Hills Wineryは、AIを活用した農業ソリューションを開発する韓国のテクノロジー企業DeepVisions、そしてプロジェクトの企画・コーディネーターであるNAVER J.Hub Corporationとタッグを組み、「スマート農業実証実験」を進めてきました。彼らが目指したのは、農業が抱える根本的な課題である人手不足を解消し、良質なブドウを安定的に収穫できる未来のブドウ栽培システムを確立することです。
まさに畑の「名探偵」！AIドローンが実現する精密なブドウ管理
この実証実験で構築されたシステムは、まさにブドウ畑の「名探偵」とも呼べる優れものです。その主な機能は以下の通りです。
- ドローンによる自動撮影とAI診断: 広大な畑をドローンが自動で飛行し、高解像度の画像を撮影。この画像データをAIが解析し、「灰色かび病」や「マグネシウム欠乏」といった病気や生育不良を瞬時に検出します。
- オルソマップによる病害箇所の可視化: AIが検出した病害箇所は、写真上の位置ズレをなくし、まるで地図のように真上から見た正確な画像に変換される「オルソマップ」上に表示されます。これにより、作業者はどこで何が起きているかを一目で把握でき、適切な対策を速やかに講じることが可能に。農薬のピンポイント散布も実現し、農薬使用量の削減にも繋がります。
- 農業日誌機能と栽培計画の最適化: 散布した農薬、施肥、日々の作業内容などをカレンダー形式で簡単に記録・管理できる農業日誌機能も搭載。これにより、蓄積されたデータが翌年以降の栽培計画を最適化するデータという羅針盤となります。
- AI性能の高度化: 実証実験で収集された膨大な画像データは、AIの「学習材料」として活用され、検出精度を日々向上させています。特に、ブドウの葉の影になりやすい場所でも正確に識別できるよう、画像の明るさやコントラストを調整する「ガンマ補正」などの技術も導入されています。
驚異の82%削減！スマート農業が描く未来図
NIKI Hills Wineryの広大な畑を人が歩いて確認する場合、年間約5,000時間もの労力が必要と試算されていました。しかし、このスマート農業システムを導入することで、ドローンによる巡回・確認作業は約960時間で済むとされています。これは実に約82%もの作業時間削減に相当します。人手不足に悩む農業現場にとって、これほどの効率化はまさに革命と言えるでしょう。
▲成果報告会では、関係者に向けて実証実験の成果と今後の展望が報告されました。
先日行われた成果報告会では、仁木町長の佐藤聖一郎氏から「就農者の高齢化、労働力不足、気候変動への対応、鳥獣被害対策といった農業を取り巻く課題を克服するための対策であり、この実証実験がこれからの地域農業を切り開いていくための非常に大きな礎になる」と、この取り組みへの大きな期待が語られました。
▲仁木町長の佐藤聖一郎氏からも、地域農業の未来を切り拓く礎となることへの期待が寄せられました。
NIKI Hills WineryとNAVER J.Hub Corporation、DeepVisionsは、このシステムの製品化を目指し、2026年も実証実験を継続するとのこと。今後の展望には、さらに胸が躍るような機能が並びます。
- 予察機能の追加: 気象データとドローンデータを組み合わせ、病害発生を事前に予測しアラートを発する機能。病気の発生を未然に防ぐ「予防農業」が現実になるかもしれません。
- 生育状況の多角的な分析: マルチスペクトルデータからブドウ畑の生育状況や栄養状態を詳細に分析し、より精密な栽培計画に役立てます。
- 高精度な収量予測モデル: ブドウの画像を解析し、区画ごとの収穫量を高い精度で予測。ワイナリー運営や収穫に必要なリソース計画がより効率的になります。
- 有害動物監視システム: シカや鳥など、畑に被害を与える動物を自動で感知し、迅速な対策を可能にします。
これらの機能が実現すれば、農業は経験と勘だけでなく、データに基づいたより賢く、持続可能な産業へと進化していくことでしょう。質疑応答では、ドローンの安全性や導入コストについて質問が上がりましたが、ドローンには障害物センサーや自動帰還機能など、安全対策がしっかり搭載されているとのこと。また、ドローン導入コストが高いという課題に対しては、将来的には安価なドローン写真と気象データを活用した予測システムに注力し、毎回ドローンを飛ばさなくても病害予防ができる形を目指すという、具体的な実装への見解も示されました。
ワインと地域を育む NIKI Hills Wineryの挑戦
NIKI Hills Wineryは、広告会社DACグループが運営する複合型ワイナリーです。準限界集落となった仁木町の再生に向け、2014年に事業をスタートしました。33ヘクタールの広大な敷地には、ブドウ畑はもちろん、醸造所、ナチュラルガーデン、レストラン、宿泊棟まで備え、ワインツーリズムで国内外からの観光客を誘致し、地域の活性化にも貢献しています。
高品質なワイン造りで国際コンクールでの金賞受賞など実績を重ねる一方で、このような先端技術を取り入れた地域貢献にも積極的です。ワインを愛する方はもちろん、日本の農業の未来に関心がある方も、ぜひ一度NIKI Hills Wineryの取り組みをチェックしてみてはいかがでしょうか。
NIKI Hills Winery公式サイト
今回のプロジェクトでは、韓国のIT大手NAVER Corporationの日本法人であるNAVER J.Hub Corporationが企画・コーディネーターとして、そして「ビジョンAI技術で人類の課題を解決する」をミッションに掲げるテクノロジー企業DeepVisionsがAIソリューション開発を担いました。それぞれの専門性が融合することで、このような革新的な成果が生まれたのです。
NAVER J.Hub Corporationについて
DeepVisionsについて
この先進的な取り組みが、日本の農業が抱える多くの課題を解決するモデルケースとなり、持続可能なワイン産業、そして地域農業の発展に貢献していくことを心から期待しています。私たちが食卓で楽しむワインの裏には、こんなにも未来を見据えた技術革新が起きているのです。