春の楽しみといえば、まとまった休みが取れるゴールデンウィーク（GW）。毎年なんとなく過ごしている方も多いかもしれませんが、この期間に並ぶ祝日には、それぞれきちんとした意味があります。「なぜこの日に休みなの？」「どんな由来があるの？」。GWの祝日の意味や由来をわかりやすく解説しながら、思わず誰かに話したくなる豆知識も紹介します。

そもそもゴールデンウィークとは？

ゴールデンウィークとは、毎年4月末から5月初めにかけての連休期間を指します。この時期には複数の祝日が集中しており、土日と組み合わせることで長期休暇をとれるのが特徴です。

そもそも「ゴールデンウィーク」という言葉は1951（昭和26）年ごろ、映画業界で使われ始めたもの。映画会社の大映と松竹が当時のベストセラー作家だった獅子文六の小説『自由学校』を競作して5月に上映したところ、大映版も松竹版も大ヒットを記録したことを受け、以後、この時期の映画興行を「ゴールデンウィーク」と呼ぶようになったのです。

現在では一般的な呼び名として定着し、旅行や帰省など、年間でも有数の行楽シーズンとなっています。

GWの祝日一覧と意味を簡単に解説

GW期間には主に4つの祝日があります。それぞれの意味を改めて見ていきましょう。

昭和の日（4月29日）

昭和天皇の誕生日に由来する祝日で、「激動の時代であった昭和を顧み、国の将来を考える日」とされています。もともとは「天皇誕生日」でしたが、その後「みどりの日」を経て、現在の名称に変わりました。ちなみに2026年の4月29日には「昭和100年記念式典」が日本武道館（東京都千代田区）で行われる予定です。

憲法記念日（5月3日）

1947年に日本国憲法が施行されたことを記念する日です。法務省は憲法記念日を含む5月1日～7日までの1週間を「憲法週間」とし、憲法の精神や司法の機能を国民に理解してもらうための啓発活動を行っています。

みどりの日（5月4日）

自然に親しみ、その恩恵に感謝する日です。前述のとおり、もともとは別の日にありましたが、祝日法の改正によって現在の日付に移動した、比較的新しい祝日です。この日は国営・公立公園などが無料開放になることも多く、自然に親しむためのさまざまな行事が各地で開催されます。

こどもの日（5月5日）

祝日法の定義によると、「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する日」とされています。端午の節句と結びつき、鯉のぼりや五月人形を飾る風習でも知られています。

ちなみに海外では6月1日の「国際こどもの日（International Children’s Day）」のほか、
11月20日の「世界こどもの日（World Children’s Day）」などがあります。

知っていると自慢できる豆知識5選

ここからは、思わず誰かに話したくなるGWの雑学を紹介します。

① NHKでは「ゴールデンウィーク」と呼ばない

NHK放送文化研究所によると、1970年代のオイルショック以降、「のんきに何日も休んではいられないのに、なにがゴールデンウィークだ」という抗議の電話が殺到したことをきっかけに名称変更の議論が始まったとか。

最終的に「外来語・カタカナ語はできるだけ避けたい」「長すぎて表記の際に困る」などの理由で放送では原則として「ゴールデンウィーク」ではなく、「大型連休」と表現することになったそうです。

② 「ゴールデンウィーク」は商標登録されている

「ゴールデンウィーク」という語は、保険会社の損害保険ジャパンと酒造メーカーの宝ホールディングスなどの企業が商標登録しています。商標の権利は、特定の商品・サービスに限られるため、日常会話や報道で「ゴールデンウィーク」を使っても大きな問題はありません。

③ 祝日は法律で決められている

日本の祝日は、「国民の祝日に関する法律（祝日法）」によって定められています。年間に計16の日が「国民の祝日」とされ、祝日と祝日に挟まれた平日は、「国民の休日」として休みになる仕組みがあります。

ちなみに祝日法には、祝日を休みにしなかった場合の罰則はありません。ただ、祝日が労働基準法上の「法定休日」と重なる、あるいは週1日の休日が確保されないといったケースでは、6カ月以下の懲役または30万円以下の罰金が科される可能性があります。

④秋にも大型連休が！2026年は5連休

2003年、ハッピーマンデー制度により本来9月15日だった敬老の日が9月第3月曜日となり、3連休となったことで、この期間が「シルバーウィーク」と呼ばれるようになりました。秋分の日が敬老の日のある週の水曜日になれば、その間の火曜日が国民の休日となり、5日連続の大型連休になります。

ただ、秋分の日（昼と夜の長さが等しくなる日）はその年の天文観測によって決まるため、5連休型のシルバーウィークは毎年あるわけではありません。2026年は11年ぶりに5連休になる年ですが、その後は2032年と2037年になるまで待たねばなりません。

⑤中国にもゴールデンウイークがある

中国にも日本のゴールデンウィークに似た大型連休があり、「黄金周」と呼ばれています。中国政府が経済効果をねらって1999年10月1日から導入した制度で、春節（旧正月）から始まる1週間と、国慶節（10月1日）から始まる1週間の年に2回実施されています。

GWをもっと楽しむための過ごし方ヒント

祝日の意味を知ると、いつもの連休が少し違って見えてきます。例えば、憲法記念日にはニュースや特集番組に目を向けてみる、みどりの日には自然の中で過ごす、こどもの日には家族でゆっくり時間を過ごすなど、それぞれの趣旨に合わせた過ごし方もおすすめです。

また、こうした豆知識を家族や友人に話すことで、会話が広がり、より充実した時間を過ごせるでしょう。

今年のGWは、ぜひ祝日の意味を意識しながら過ごしてみてはいかがでしょうか。きっといつもとは違った楽しみ方が見つかるはずです。