シラウオ（白魚）とシラスの違いって？

「シラス」を冷蔵庫に常備しているご家庭も多いのでは。ご飯に乗せてもよし、大根おろしでつまみにしてもよし。調理の必要がないのが、いいですよね。
スーパーの鮮魚コーナーで、キラキラと光る小さな魚がたくさん入ったパックを発見！

なんと珍しい生シラスでは!? どんぶりにして食べよう～と思っていたら、ラベルにはシラウオという文字が……。

シラスとシラウオって、違う魚だっけ？見た目そっくりなんだけど……。どこが違うのかしら。気になったので調べてみました！

シラウオ（白魚）とシラスの違い

茨城県の霞ヶ浦北浦では、シラスと呼ばれることもあるシラウオですが、シラス干しの原料となるシラスとは異なります。
シラウオとは、キュウリウオ目のシラウオ科シラウオ属の魚のこと。体長は5〜10cmと意外と大きく、生きているときは透明です。死んで時間が経つとともに白くなることから、シラウオ（白魚）と呼ばれています。

シラウオは、成長しても体長10cmほどのままで、呼び方も変わりません。
一方、スーパーなどで見かけることも多いシラスは、イワシ類の仔魚のことです。成長するとカタクチイワシやマイワシになります。体長は1〜2cmと白魚よりも小さく、生の状態では半透明ですが、茹でると白くなるのが特徴です。

大きさ以外でシラウオとシラスを見分けるポイントは、顔の形です。シラウオはとがっていますが、シラスは丸みを帯びています。

シラウオ（白魚）とシロウオ（素魚）の違い

シロウオ（素魚）は、シラウオと同じ時期に旬を迎えるため混同されやすいですが、頭や体の特徴が異なります。

シラウオは、背びれと尾ひれの間に脂ヒレがあり、頭も体もとがった形をしているのが特徴です。それに対してシロウオはハゼ科で頭が丸く、全体的に黄色っぽい色をしているため、よく見るとひと目で違いがわかります。

また、シラウオもシロウオも旬は冬から春にかけてですが、シラウオの方が旬の期間が長く、春の季題、季語として使われることもあります。