奇跡の復活病気を乗り越え3大会連続国際大会出場決定池江璃花子選手｜水泳バタフライ自由形白血病

競泳選手の中でも長年注目され続けている池江璃花子選手。競技成績が注目されていることはもちろんですが、白血病からの復活で、さらに有名になりました。闘病期間を挟んでの3大会連続国際大会出場は奇跡としか言いようがありません。

池江選手の強さとは何なのでしょうか。本稿では池江選手のこれまでの功績を振り返った後、池江選手の強さについて解説します。

幼少期から運動能力の高さが窺えた

2000年に産まれた池江選手は、生後6か月で母親の親指につまかってぶら下がることができ、1歳6か月の頃には鉄棒で逆上がりができたと言われています。生後間もない時から運動能力の高さが窺えたようです。

水泳を始めたのは3歳の時。5歳の時には4泳法全て泳げるようになり、小学3年生でジュニアオリンピック50mバタフライで3位に入ると、そこから常にジュニア世代の全国トップに居続けます。

中学に入学してからも多くの中学記録を更新。さらには日本選手権の決勝進出など、ジュニアの枠を超えて、シニアの大会でも活躍するようになり、ついに中学3年生の時には50mバタフライで日本選手権優勝を果たします。ここから池江選手の世界での戦いが始まります。

数々の功績

池江選手が日本中の注目を集めるに至った、これまでの功績を振り返ってみましょう。

中学時代日本トップへ

中学2年生の時、日本トップを決める大会である日本選手権で50m・100m自由形、50mバタフライで出場。全ての種目で決勝に残ります。

中学3年生の時、日本選手権 50mバタフライで優勝。中学生が優勝するのは、この種目では19年ぶりの快挙。ここから本格的に国内で注目され始めます。また、200m自由形で3位に入り、世界選手権のリレー代表選手に選出されます。

高校時代国際大会最多7種目での出場・アジアで6冠まさに無敵！

高校1年生の時に行われたリオ国際大会代表選考会では高校生新記録7回、日本新記録1回、世界ジュニア新記録1回更新と、持っている実力を存分に発揮します。そして、リオ国際大会には、日本競泳史上最多となる7種目での出場を果たし、100mバタフライで5位入賞

の成績を収めます。

高校2年生の日本選手権では女子選手史上初の5冠を達成。高校3年生の日本選手権では計6つの日本記録を更新し、同年のアジア競技大会では史上初となる6冠を達成しMVPに輝きます。アジアではまさに無敵。

しかし、この翌年、2019年2月に白血病と診断されるのです。

池江選手の強さリーチ×関節可動域ストローク長の長さ

数々の歴史を作る池江選手の強さはどこからくるのでしょうか。

リーチの長さ

池江選手の体格は日本人離れしています。海外のレジェンド級の選手をも上回る勢いなのが、リーチの長さ。

池江選手は身長は171cmで両手を横に広げたリーチの長さは186cmと、身長のおよそ108%にもなります。これは、競泳界のレジェンドであるアメリカのマイケル・フェルペス選手の105%（身長193cm、リーチ203cm）や、ロンドン国際大会で4冠を達成したアメリカのメリッサ・フランクリン選手の104%（身長185cm、リーチ193cm）にも勝ります。

関節弛緩性

さらに、池江選手は関節が生まれつきゆるいという特徴を持っています。関節のゆるさは関節可動域の拡大に繋がります。これも競泳では有利に働きます。

リーチの長さに加え、関節可動域の広さを最大限活用するために、池江選手はストローク長を長くするテクニックを磨きます。

100mバタフライのストローク数は2015年の45回から2016年には40回に、50m自由形も2014年の44回から2016年には37回に減らしています。100m自由形の71回は男子選手平均の73回よりも少ない数字となっており、池江選手のストローク長がいかに長いかが分かります。

競泳において有利に働くフィジカルを持っていても、それを扱う技術や筋力がなくては身体をコントロールできません。特に関節弛緩性は、鍛え方を間違えると怪我を繰り返しやすいというデメリットもあります。池江選手は体型を最大限活用するフィジカルの強さとテクニックを磨き続けてきたからこそ、この強さに辿り着けたのです。