張本美和 3枠目を掴んだ現役高校生正確無比な卓球で強者を倒す｜木下アビエル神奈川張本智和パリ

全日本選手権ジュニアの部2連覇、世界ランキング8位（2024年5月時点）2024世界卓球釜山団体銀メダル、数々の実績を作っている現役高校生の張本美和選手。兄智和選手は、名実ともに日本の卓球界を背負う人材ですが、妹の美和選手もここ数年で身長も伸び、卓球の力強さとともに存在感を増している急成長の逸材です。

この勢いのまま、今年8月に行われるパリ国際大会に向けてさらに成長するために、日々練習を重ねています。今回は、張本美和選手の強さの秘密についてみていきます。

幼い頃から両親の卓球クラブで技を磨く

宮城県仙台市出身、2008年生まれの16歳の張本美和選手は、2歳の時に卓球を始めました。両親は中国の卓球選手で、母は中国のナショナルチームに所属していた実績の持ち主です。そんな卓球界のサラブレッドとして生まれ育ちました。

幼いころから両親とともに練習に励んでいた美和選手ですが、兄智和選手が先に表舞台に立ち、世間から注目を集めました。5歳上の兄の方がデビューは早かったのですが、父の宇さんは、「実は妹が、兄よりもスゴいかもしれない」というお話を周りにしていたそうです。

友達と一緒に外で遊んだ記憶は少なく、一日の多くの時間を卓球にあてた張本美和選手は、2023年からWTTコンテンダーチュニス女子シングルス優勝を筆頭に、大きな大会でベスト4以上の成績を数多く残しました。

この成績について、張本美和選手は次のように語っています。

「（この成績が出た）大きな理由はないですが、日々の積み重ねが今の成績に繋がっていると感じる。2023年から父がベンチコーチに入り、また母やチームの監督など支えて下さったみなさまのおかげで成長に繋がっている」

卓球が強いことを決して驕る訳でもなく、とても謙虚な発言をされている張本美和選手。それが結果的に周りの人から応援されて強くなった理由でもあるかもしれません。

正確性が強み張本美和の1球の集中力

若干16歳にしてパリ団体3人目に選出された張本美和選手。選考会が始まった当初から上位にランクインしていたわけではなく、2023年の1年間でものすごい勢いで成長し、世界ランクをあげていきました。

学生など若い選手の卓球は、失敗を恐れない「勢い」で勝ちにくる卓球が多い中で、張本美和選手は、戦術から返球の仕方までしっかりとした卓球の組み立てを行ってくる、よりレベルの高い緻密な卓球を展開します。

中高生での卓球スタイルは、多くの場合ベンチコーチに色々と指示を仰ぎますが、張本美和選手は自分の頭で考えて卓球を組み立てる力がずば抜けており、それが急成長の一因となっていることは間違いありません。

また、張本美和選手は球のコントロールの良さが強みです。相手サーブを返す時のツッツキもネットギリギリに返球し、かつ回転量も多いボールを打ち分けます。以前、張本兄弟がフォアハンドとバックハンドの打ち方についてのインタビューを受けた際に、智和選手の打ち方に比べて、よりコントロールを意識したコメントが多くありました。

解説の平野早矢香さんも「あまり張本美和選手はミスをしない」と語るように、とても正確な卓球をしてくる印象があり、その1球1球が相手にプレッシャーを与える戦い方になっていると評価しています。